Il portafoglio biometrico

Una delle truffe bancomat più famose in Giappone ha iniziato in un elegante golf club nelle verdi colline della prefettura di Gunma. Nel 2004 una rete di ladri che includeva un dipendente del club ha installato minuscole telecamere negli spogliatoi del club per registrare i membri che digitavano i loro codici di armadietto a quattro cifre. Poi, mentre i golfisti erano sui campi, i ladri hanno aperto gli armadietti e hanno utilizzato dispositivi di “skimming” per copiare i dati dalle bande magnetiche sulle carte bancarie dei soci del club.

I truffatori hanno trasferito i dati sulle strisce magnetiche delle carte vergini. Quindi hanno iniziato a testare quelle carte negli sportelli bancomat, controllando per vedere quanti giocatori di golf avevano utilizzato lo stesso numero di quattro cifre sia per i codici degli armadietti che per i numeri di identificazione personale bancaria (PIN). La risposta: abbondante. Quando la polizia arrestò sette membri della banda nel gennaio 2005, i criminali avevano rubato più di 300 milioni di yen (quasi 4 milioni di dollari) a più di 300 vittime.

In una società ordinata come quella giapponese, la scoperta di una rete di furti di bancomat rappresentava una grande novità. E il caso della mazza da golf del 2005 è stato uno degli 801 casi di reati legati ai bancomat quell'anno: un salto sorprendente rispetto ai soli 90 del 2003. Sconvolto da un tale aumento, il governo giapponese ha chiesto alle banche di trovare modi per combattere le frodi ai bancomat e ha ordinato loro di risarcire vittime dalle proprie casse. Le banche si sono rivolte alle aziende high-tech del paese per chiedere aiuto e sia Hitachi che Fujitsu si sono fatte avanti. La risposta, hanno detto, è già nelle loro mani.

Metti una delle tue mani davanti a una luce intensa e vedrai una rete di vene blu che serpeggia lungo il palmo e nelle dita. Quel delicato reticolo di vasi sanguigni ramificati è unico per te, proprio come le striature nelle tue iridi o i turbinii di pelle sulla punta delle tue dita. Hitachi e Fujitsu lavorano da anni per commercializzare tecnologie che identificano le persone in base alla configurazione delle loro vene.

Ora, grazie ai loro sistemi biometrici, circa 80.000 bancomat in Giappone sono tanto vicini a essere a prova di furto quanto è attualmente possibile realizzarli. Hanno funzionato così bene che la tecnologia è ora diffusa in tutto il mondo: le principali banche in Brasile, Polonia e Turchia hanno recentemente integrato gli scanner delle vene di Hitachi e Fujitsu nei loro sportelli bancomat, e altri ne arriveranno. In Europa, secondo l'European ATM Security Team, i furti di bancomat derivanti da skimming e altre frodi sono ammontati a 23 milioni di euro nella seconda metà del 2010. Negli Stati Uniti, dove predomina ancora la semplice e relativamente insicura carta a banda magnetica, si ritiene generalmente che le frodi e i furti ai bancomat siano un problema molto più grande. È impossibile ottenere cifre esatte sulle perdite globali, ma Robert Siciliano, esperto di furti di identità e frodi presso la società di sicurezza McAfee, afferma che ogni anno viene perso almeno 1 miliardo di dollari.

Eliminare il furto dei bancomat sarebbe già abbastanza impressionante, ma i sostenitori della biometria hanno piani più grandiosi. Alcune banche stanno eliminando i PIN, mentre una banca coraggiosa in Giappone si sta preparando a lasciare che i propri clienti abbandonino le loro carte bancarie. Questi progressi ci stanno spingendo verso le visioni più ambiziose e futuristiche dei ricercatori, secondo cui sarebbe possibile acquistare una barretta di cioccolato o una maglietta in un negozio semplicemente avvicinando la mano a un sensore. Un simile schema per ora è ancora fantascientifico, e le sfide tecniche di un tale sistema di pagamento biometrico farebbero impallidire quelle dell’autorizzazione delle carte bancomat. Ma il fatto che gli ingegneri stiano iniziando ad affrontare queste sfide è un altro segno che ci stiamo avvicinando a un’altra pietra miliare nella cultura umana: un nuovo livello di astrazione nella secolare virtualizzazione del denaro.

Schiere di tozzi bancomat grigi riempire una sala prove al sesto piano dell'edificio centrale delle operazioni della Banca di Kyoto. Per entrare in questo santuario, i visitatori devono strisciare i loro badge di sicurezza temporanei a non meno di sei cancelli e non possono portare con sé altro che carta e matita. Qui gli esperti della banca testano nuove applicazioni e software di sicurezza per gli oltre 1.000 sportelli bancomat nella prefettura di Kyoto e dintorni.

Yuji Kitayama, amministratore delegato della Banca di Kyoto, accompagna i suoi visitatori verso gli sportelli bancomat, che sono dotati degli scanner per le vene delle dita Hitachi. Per far fronte all’epidemia di frodi bancomat, dice Kitayama, tutte le banche giapponesi hanno iniziato a passare dalle carte bancarie a banda magnetica alle “smart card” con microchip incorporati. Ma la Banca di Kyoto voleva una maggiore sicurezza per proteggere i suoi clienti e la sua reputazione, da qui i lettori delle vene delle dita.